L'Enquête sociale générale (ESG) de 1999 sur la violence conjugale, rendue publique par Statistique Canada le 25 juillet 2000, mesure l'étendue de la violence dans les relations intimes au pays. Les conclusions de l'ESG révèlent que les taux de violence conjugale chez les femmes et les hommes ne sont que légèrement différents - de 8 p. 100 pour les femmes et 7 p. 100 pour les hommes mariés ou en union libre au cours des cinq années antérieures, et de 4 p. 100 tant pour les femmes et les hommes dans leur relation actuelle.

Dans un pays où pour chaque conjoint tué, 3,4 conjointes subissent le même sort (Locke, 2000), où des statistiques antérieures révèlent que 98 p. 100 des agressions sexuelles et 86 p. 100 des crimes violents sont commis par des hommes (Johnson, 1996), que les femmes représentent 98 p. 100 des victimes de violence conjugale sous forme d'agression sexuelle, d'enlèvement ou de prise d'otage (Fitzgerald, 1999), et où 80 p. 100 des victimes de harcèlement criminel sont des femmes alors que 90 p. 100 des personnes accusées sont des hommes (Kong, 1996), les conclusions de l'ESG ne saisissent pas toute l'ampleur de la violence des hommes à l'endroit des femmes.

Limites et conclusions

• L'ESG est une enquête téléphonique qui exclut les répondantes et les répondants qui ne parlent pas l'une ou l'autre des langues officielles, les personnes qui ont des difficultés d'élocution, les Autochtones et les sans­abri et les pauvres vivant dans un ménage sans téléphone. Cela signifie que les femmes en transition, sans­abri et qui tentent d'échapper à un partenaire violent ne sont pas incluses dans l'enquête. Par conséquent, les femmes les plus vulnérables, qui ont connu de multiples formes de violence, en sont exclues.

• L'ESG tient compte des réponses des répondantes et des répondants aux questions portant sur leurs expériences de la violence physique et psychologique subie aux mains de leur partenaire au cours des 12 derniers mois et des cinq années précédant l'enquête. Toutefois, les taux de violence psychologique ne sont pas calculés dans les taux de violence conjugale - ils font l'objet d'une compilation distincte même si, dans les faits, la violence psychologique et la violence physique sont liées, une de ces formes de violence précédant et accompagnant souvent l'autre.

• Bien que l'ESG soit une enquête sur la victimisation puisqu'elle demande aux répondantes et répondants de préciser leurs expériences avec la violence par opposition aux enquêtes sur les crimes signalés, qui sont fondées sur les rapports de police sur la violence, elle a des limites qui lui sont propres. Cela comprend l'hypothèse selon laquelle les répondantes et répondants sont en mesure de décrire leur expérience de la violence et que les circonstances leur permettent de faire de telles révélations. En outre, l'ESG interroge les répondantes et les répondants uniquement sur la violence subie aux mains de leurs partenaires au cours des cinq dernières années et des douze derniers mois. À titre de comparaison, l'Enquête sur la violence envers les femmes (EVF, 1993) posait des questions aux femmes sur la violence vécue depuis l'âge de 16 ans.

• Contrairement à l'EVF, aussi menée par Statistique Canada, l'ESG ne mesure pas le spectre complet des formes de violence dont sont victimes les femmes. Les taux de violence conjugale de l'ESG ne comprennent pas la violence psychologique, bien que cette dernière soit mesurée sur une base distincte. Les résultats ne comprennent pas non plus les types de données sur le harcèlement sexuel obtenues de l'EVF ou d'autres enquêtes. D'après ces enquêtes, 8 victimes sur 10 d'incidents de harcèlement rapportés à la police étaient des femmes et 9 accusés sur 10 des hommes (Kong 1996).

• Le module de questions de l'ESG sur la violence dresse simplement la liste des différentes formes de violence, allant d'incidents mineurs, comme le fait de se faire lancer un objet, à des formes plus sérieuses de violence comme se faire étrangler ou battre. Le module n'exploite pas la dynamique de la violence qui s'articule autour du pouvoir et du contrôle. Les questions semblent plutôt considérer tous les gestes comme des formes égales de violence. L'enquête ne prend pas en considération comment la violence peut permettre d'exercer une domination ou être utilisée en tant que forme de légitime défense et de riposte. Les intentions et le contexte de la violence sont ignorés.

• En dépit de ces limites, les résultats de l'ESG révèlent la gravité réelle de la violence faite aux femmes. Non seulement un nombre beaucoup plus important de femmes sont­elles étranglées, battues, menacées avec une arme et agressées sexuellement, mais les conséquences de la violence subie sont multiples et prolongées. Comme les résultats de l'ESG le démontrent, les femmes craignent davantage pour leur vie, la sécurité de leurs enfants et souffrent plus d'insomnie, de dépression, de crises d'angoisse et d'une faible estime de soi attribuable à la violence. Les femmes ont aussi indiqué subir des blessures physiques et risquaient cinq fois plus que les hommes, qui ont signalé avoir été victimes de violence, d'avoir besoin de soins médicaux.

• plus de deux fois plus de femmes que d'hommes ont signalé avoir étébattues;
• 5 fois plus de femmes que d'hommes ont signalé avoir été étranglées;
• près de deux fois plus de femmes que d'hommes ont signalé avoir été menacées avec une arme ou un couteau;
• plus de six fois plus de femmes que d'hommes ont signalé avoir été victimes d'une agression sexuelle;
• 4 femmes sur 10 craignent pour leur vie, comparativement à un homme sur 10;
• 4 fois plus de femmes que d'hommes ont signalé avoir été menacées, blessées, ou qu'une personne aimée a subi des menaces ou des blessures;
• plus de deux fois plus de femmes que d'hommes ont signalé que leur propriété ou leurs biens ont été détruits;
• 4 fois plus de femmes que d'hommes ont indiqué ne pas avoir accès au revenu familial.

• L'ESG sur la violence ne saisit qu'une petite partie du continuum de la violence dont sont victimes les femmes à chaque jour. Elle ne tient pas compte du contexte socio­économique et politique dans lequel vivent les femmes - un contexte symbolisé par l'état d'objet, la sexualisation et la dévaluation des femmes dans les médias, sur le marché du travail et par le nombre croissant de femmes qui sont appauvries. Pas plus qu'elle ne saisit le spectre complet de la violence à l'endroit des femmes qui sortent des normes établies, ou qui sont au croisement de diverses formes d'oppression. Elle ne tient pas compte des formes extrêmes de violence comme l'homicide, d'autres statistiques révélant que pour chaque mari tué, 3,4 épouses subissent le même sort. (Locke, 2000).

Fitzgerald, Robin. La violence familiale au Canada : un profil statistique. Statistique Canada, 1999.

Johnson, Holly. Dangerous Domains: Violence Against Women in Canada. Scarborough, (Ontario), Nelson Canada, 1996.

Kong, Rebecca. « Harcèlement criminel », dans Juristat 16, 6. Centre canadien de la statistique juridique. Statistique Canada, 1996.

Locke, Daisy. « Homicides familiaux », dans La violence familiale au Canada : un profil statistique. Ottawa : Statistique Canada, 2000, pp. 43­51.